HPV是人类乳头瘤病毒的简称。人乳头状瘤病毒是一大类相关病毒。组中的每一种病毒都有一个数字，称为HPV类型。
HPV可以通过皮肤与皮肤的接触从一个人传播到另一个人，比如性行为。即使感染者没有明显的体征或症状，HPV也可以传播。HPV感染是很常见的。大多数有过性行为的男性和女性在一生中的某个时候至少会感染一种生殖器HPV。任何有过性行为的人都可能感染HPV，即使只有一个人，但有很多性伴侣的人更有可能感染HPV。即使一个人将性活动推迟到结婚，或者只有一个伴侣，如果他们的伴侣已经暴露，他们仍然有感染HPV的风险。
大多数HPV类型会在皮肤上引起疣，比如手臂、胸部、手或脚。其他类型主要存在于人体粘膜上。粘膜是湿润的表层，覆盖着身体的器官和部位，如阴道、肛门、口腔和喉咙。在粘膜上发现的HPV类型有时被称为生殖器HPV。它们通常不生活在皮肤上。
